“ミートフリーマンデー(Meat Free Monday)”とは、ポール・マッカートニーとステラ・マッカートニーが提唱する地球環境保護を目的としたキャンペーン。週に1度、月曜日だけでも肉を食べない生活を皆が意識することで、畜産飼育における穀物需要の増加とそれに伴う森林破壊や砂漠化、さらには温暖化の要因でもあるメタンガスの発生を少しでも防ごうという啓蒙活動でもある。SWAG H.ではこのメッセージに共鳴し、毎週月曜日にベジタリアニズムやヴィーガニズムをはじめとする関連ニュースをお届けする。第8回は、日本で初めて菜食インド料理レストランとしてオープンした｢ナタラジ｣をピックアップ。

｢NATARAJ(ナタラジ)｣は、まだ、ヴィーガンという言葉すら日本に知られてなかった1989年に1号店をオープン。“からだが喜び、食べた後に心地よさが残る、野菜が主役の料理”をコンセプトに、30年以上にわたり、野菜、豆類、大豆ミートなどの植物性素材を、様々な香辛料と組み合わせた自然派インド料理を提供。今では、都内に4店舗、長野県の蓼科に1店舗を構えるまでに規模を拡大し、その菜食料理の先入観を超えようとする試みは、多くの人たちに新しい食の発見と驚き、そして喜びをもたらしている。

また、“食べることは、生きることの大切な一部”という、オープン以来変わらない思考は、食材への徹底したこだわりからも伺える。レストランで使う野菜は、千葉の南房総と山梨の明野にある自家農園で収穫したものをふんだんに使用。除草剤や殺虫剤も一切使わない、完全無農薬と有機肥料で育てられた自家農園の野菜は、新鮮なだけでなく素材本来の持つ力強く滋味深い味が特徴だ。菜園では、玉ねぎやじゃがいもをはじめ、代表的な野菜やニンニク、唐辛子など20種類近くが育てられ、レストランで使いきれずに余った分を店頭で販売するなど、フードロスの削減や消費者への還元も行われている。野菜のみならず、シェフ自ら調合した手作りの香辛料や、有機無農薬玄米、無添加の菜種油など、すべてにおいて厳選した食材を使用。一般的なカレーに使われることの多い化学調味料や着色料はもちろん、合成保存料、遺伝子組換え食品、白砂糖を料理には一切使用しないなど、安全安心へのこだわりは枚挙にいとまがない。

｢ナタラジ｣の料理には、5000年以上の歴史を持つインド、スリランカ発祥の伝統医療｢アーユルヴェーダ｣の知恵が取り入れられている。もともと菜食を背景に発展した“食べることが薬にもなる”という医食同源の叡智は、インド料理のスパイスの使い方にも現れており、血をきれいにする、胃腸の調子を整える、消化を良くする、身体を温めるなど様々な効果が期待できる。